Математик Хари Селдон (Джаред Харрис) с помощью науки психоистории предсказывает неизбежное падение Галактической Империи — сверхгосударства, охватывающего весь Млечный Путь — и наступление хаоса и темных веков. Такое предсказание грозит императору Галактики (Ли Пейс) волнениями в народе и ослаблением власти, которая благодаря технологии клонирования была в руках его династии на протяжении веков, поэтому правитель пытается представить прогнозы ученого как попытку подорвать порядок в Империи. Но что если Селдон все же прав и огромной цивилизации придет неизбежный катастрофический конец? Империя все же вверяет Хари миссию длиной в многие годы, однако для ее выполнения ссылает ученого и его юную ассистентку, талантливого математика Гаал Дорник (Лу Льобелл), на отдаленную планету Терминус. Селдон создает Основание — организацию, которая должна в соответствии с рассчитанным на тысячу лет вперед планом сохранить и возродить цивилизацию в будущем.