Басс Ривз (Дэвид Ойелоуо) — чернокожий раб, который сражается в армии Конфедерации в Арканзасе, служа своему безумному хозяину Джорджу Ривзу (Шей Уигэм). После боя Басс сбегает и оставшиеся дни Гражданской войны скрывается, работая простым фермером. Годы идут, и в 1875 году главный герой встречает сурового маршала США Шеррилла Линна (Деннис Куэйд), который просит его помощи в розыске беглого преступника. Несмотря на то что эти двое не сразу поладили, маршал впоследствии рекомендует Ривза на постоянную работу в правоохранительные органы, называя его самым искренним человеком, которого он когда-либо встречал. Так начинается долгий и извилистый путь Басса на стороне закона, в ходе которого он проявит свои лучшие качества, арестует более 3000 преступников и будет учиться балансировать между справедливостью и жестокостью к самым отъявленным мерзавцам, параллельно пытаясь не потерять свои человеческие качества и не разрушить собственную семью.