Япония, на заре 17-го века. Английский мореплаватель по имени Джон Блэкторн выживает после кораблекрушения и оказывается в Японии, стране, недоступной для европейцев. Его путь пролегает от заложника, балансирующего на грани жизни и смерти, до ближайшего соратника самурая Торанаги, который стремится захватить власть.